ทำไมพลังงานหมุนเวียนจึงถูกลงได้?

July 16, 2020

942

ถ้าเราย้อนไปดูข้อมูลราคาเชื้อเพลิงชนิดต่างๆในอดีตจนถึงปัจจุบัน เราคงสรุปได้ว่า ราคาเชื้อเพลิงฟอสซิลมีความผันผวนปรวนแปรมาก เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ในขณะที่ราคาพลังงานหมุนเวียนกลับมีแนวโน้มลดลงอย่างต่อเนื่อง

ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ราคาน้ำมันดิบตลาดโลกดีดตัวขึ้นลงระหว่าง 20 เหรียญต่อบาร์เรล ถึงกว่า 100 เหรียญ ส่วนราคาก๊าซธรรมชาติพุ่งสูงถึงกว่า 10 เหรียญต่อล้านบีทียู และลดลงต่ำมาอยู่ในระดับไม่ถึง 2 เหรียญ ยากที่จะคาดการณ์ทิศทางการเคลื่อนไหวของราคาเหล่านี้

ในช่วงเวลาเดียวกัน ต้นทุนการติดตั้งแผงโซล่าเซลล์ลดลงโดยตลอด จาก 5 เหรียญต่อวัตต์เมื่อ 10 ปีที่แล้ว เหลือเพียงไม่ถึง 1 เหรียญต่อวัตต์ในปัจจุบัน

ต้นทุนการติดตั้งกังหันลมก็ลดลงทุกปี ทั้งที่อยู่บนบกและที่อยู่ในทะเล โดยลดลงประมาณ 20% ถึง 30% ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา

ทำไมราคาพลังงานหมุนเวียนจึงลดลงได้อย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง?

คำตอบสั้นๆ ก็คือ “เทคโนโลยี” นั่นเอง

การพัฒนาเทคโนโลยีเกี่ยวกับพลังงานหมุนเวียนทำให้ต้นทุนลดลง โดยอธิบายได้ด้วยสามปัจจัย

ปัจจัยแรกคือการเพิ่มประสิทธิภาพ ในกรณีของแผงโซล่าเซลล์ ประสิทธิภาพหมายถึงความสามารถในการผลิตไฟฟ้าได้จริงคิดเป็นกี่เปอร์เซ็นต์ของไฟฟ้าที่ผลิตได้เต็มที่ตลอดปีๆ ละ 365 วันๆ ละ 24 ชั่วโมง นักวิทยาศาสตร์ได้คิดค้นวิธีการผลิตแผงโซล่าเซลล์ที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้นมาโดยตลอด จากประสิทธิภาพหรือที่เรียกว่า capacity factor แค่ 6% ในปี ค.ศ. 1954 เพิ่มขึ้นจนสามารถทะลุเพดาน 20% เมื่อปี ค.ศ. 1989 และคาดว่าในอนาคตประสิทธิภาพนี้จะเพิ่มสูงขึ้นถึง 40% (เทียบเท่ากับการผลิตไฟฟ้าได้ถึงวันละเกือบ 10 ชั่วโมง)

กังหันลมผลิตไฟฟ้าได้รับการพัฒนาทางเทคโนโลยี โดยปรับปรุงการออกแบบใบพัด เพิ่มขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางของใบพัดและความสูงของกังหันลม ทำให้สามารถผลิตไฟฟ้าได้มากขึ้น แม้ในสภาวะที่มีลมพัดไม่แรง กังหันลมที่มีประสิทธิภาพในปัจจุบันมี capacity factor สูงกว่า 30%

ปัจจัยที่สองคือการเพิ่มขนาดการผลิต (economies of scale) แต่ละโรงงานที่ผลิตสินค้าส่วนใหญ่มักจะพบว่าต้นทุนการผลิตต่อหน่วยสินค้าลดลงในขณะที่จำนวนการผลิตเพิ่มมากขึ้น สาเหตุสำคัญเป็นเพราะต้นทุนคงที่ (fixed costs) ต่อหน่วยสินค้าลดลงไปด้วย ในกรณีของการผลิตแผงโซล่าเซลล์และกังหันลม ผู้ผลิตมักพบว่าต้นทุนต่อหน่วยลดลงเพราะในขณะที่กำลังการผลิตเพิ่มขึ้น ประสบการณ์จากการผลิตจำนวนมากขึ้นและเทคโนโลยีเกี่ยวกับการบริหารจัดการในการผลิตทำให้สามารถเรียนรู้วิธีการผลิตด้วยต้นทุนที่ลดลงได้

มีผู้สันทัดกรณีตั้งเป็นกฎไว้ว่าต้นทุนต่อหน่วยของแผงโซล่าเซลล์จะลดลง 20% ทุกครั้งที่มีการเพิ่มปริมาณการผลิตเป็นสองเท่า (Swanson’s Law)

ปัจจัยที่สามคือเทคโนโลยีที่ทำให้วัตถุดิบมีราคาลดลง โซล่าเซลล์ส่วนใหญ่ผลิตจากวัสดุที่เรียกว่าซิลิคอนซึ่งได้มาจากทรายและควอตซ์ ซิลิคอนเคยมีราคาผันผวนในอดีต แต่ในระยะหลังมีเสถียรภาพมากขึ้นและมีแนวโน้มของราคาที่ลดลง

วัตถุดิบอื่นๆ ที่ใช้ในการผลิตโซล่าเซลล์ได้แก่ โลหะเงิน อลูมินั่ม แก้ว และพลาสติก นักวิจัยได้ค้นคว้าวิธีการผลิตโซล่าเซลล์ที่ใช้วัสดุเหล่านี้ในปริมาณที่น้อยลงไป ทำให้สามารถประหยัดต้นทุนที่เป็นค่าวัสดุเหล่านี้ลงไปได้มาก วัสดุและโลหะเหล่านี้มีปริมาณสำรองเหลืออยู่มากตามธรรมชาติ จึงคาดได้ว่าจะมีราคาที่ไม่แพง

องค์กรด้านพลังงานหลายแห่งคาดว่าปัจจัยทั้งสามจะยังคงเป็นจริงต่อไปและอาจมีความสำคัญมากขึ้นในอนาคต ดังนั้น ต้นทุนและราคาพลังงานหมุนเวียนก็น่าจะมีแนวโน้มลดลงต่อไปได้อีก ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่าราคาโซล่าเซลล์จะลดลงเป็นครึ่งหนึ่งของระดับปัจจุบันภายใน 10 ปีข้างหน้า ซึ่งก็ยิ่งทำให้การผลิตไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนมีต้นทุนที่แข่งขันได้ดียิ่งขึ้นเทียบกับเชื้อเพลิงฟอสซิล แสดงว่า “โลกสะอาดได้ด้วยต้นทุนที่ต่ำ”

นับเป็นข่าวดีสำหรับโลกที่นอกจากจะต้องเผชิญกับโรค COVID 19 ที่กำลังระบาดรุนแรงแล้ว ยังต้องดิ้นรนที่จะลดการปลดปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพื่อหลีกเลี่ยงความหายนะจากปัญหาภาวะโลกร้อน

อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://bit.ly/2OwMaVs
ที่มาบทความ โดย ศ.ดร.พรายพล คุ้มทรัพย์ อดีตอาจารย์ประจำคณะเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์
*บทความนี้เป็นความคิดเห็นส่วนตัวของผู้เขียน